Munique 1972

A edição foi idealizada pelos organizadores sob o lema 'Os Jogos Felizes' (Die Heiteren Spiele), buscando apresentar uma nova imagem democrática, pacífica e otimista da Alemanha, contrastando intencionalmente com os Jogos de Berlim 1936 organizados pelo regime nazista.

Os Jogos foram profundamente marcados pela tragédia e pelo luto do Massacre de Munique em 5 de setembro, quando membros do grupo terrorista palestino Setembro Negro invadiram a Vila Olímpica, assassinando dois atletas israelenses e tomando outros nove como reféns, que acabaram mortos junto a um policial alemão após uma operação de resgate fracassada. O evento foi suspenso por 34 horas para a realização de um memorial no Estádio Olímpico.

O nadador norte-americano Mark Spitz estabeleceu uma das marcas mais lendárias da história do esporte ao conquistar 7 medalhas de ouro em 7 provas disputadas, quebrando o recorde mundial em todas elas. O feito permaneceu absoluto por 36 anos até ser superado por Michael Phelps em Pequim 2008.

A final do basquetebol masculino protagonizou o desfecho mais polêmico e contestado dos Jogos: os segundos finais da partida foram reordenados e repetidos três vezes pela arbitragem devido a problemas de cronometragem, permitindo que a União Soviética convertesse uma cesta no último instante e derrotasse os Estados Unidos por 51 a 50. Inconformada com o resultado ilegal, a seleção norte-americana recusou-se a receber as medalhas de prata, que permanecem guardadas em um cofre na Suíça.

A ginasta soviética Olga Korbut, de apenas 17 anos, tornou-se um fenômeno midiático global e revolucionou a ginástica artística com suas apresentações carismáticas e movimentos incrivelmente ousados (incluindo o famoso e perigoso 'Salto Korbut' nas barras assimétricas), conquistando 3 medalhas de ouro e 1 de prata.

O Brasil garantiu duas medalhas de bronze: uma com o judoca Chiaki Ishii na categoria meio-pesado (a primeira medalha da história do judô brasileiro) e outra com Nelson Prudêncio no salto triplo do atletismo.